Por: Martinez, Germán Matias y Molina, Sebastián
Alessandro Giuseppe Antonio Anastasio Volta(1745 -1827) nació en Como,
Lombardía, Italia. Hijo de una madre procedente de la nobleza y de un padre de
la alta burguesía, recibió una educación básica y media de características
humanista, pero al llegar a la enseñanza superior optó por una formación científica.
En el año 1774, es nombrado profesor de física de la Escuela Real de Como.
Entre los años 1776 y 1778 se dedica a la química y descubre y aísla el gas de
metano. Un año más tarde, en 1779, es nombrado profesor titular de la cátedra
de física experimental en la Universidad de Pavia. El 20 de marzo de 1800
comunicó su invento de la pila a la Royal London Society. Un año más tarde, el
físico efectuó ante Napoleón una nueva demostración. Impresionado, el emperador
francés nombró a Volta conde y senador del reino de Lombardía. El emperador de
Austria, por su parte, lo designó director de la facultad de Filosofía de la
Universidad de Padua en 1815.
El
desarrollo de la pila voltaica
Hacia fines del siglo XVIII no se conocía prácticamente nada
acerca de la electricidad. Uno de los escasos campos posibles de estudio era el
de la electricidad animal, que atraía con mucho interés. Consistía en hacer
pasar corrientes eléctricas a través de tejidos animales, por lo general patas
de rana.
Un científico italiano, Galvani, había conectado una varilla de
cobre al nervio de una pata de rana y una varilla de otro metal (hierro) al
músculo. Cuando se ponían en contacto los extremos de ambos trozos de metal, el
músculo se contraía del mismo modo que cuando se le hacía pasar una descarga
eléctrica. Galvani pensaba que, de alguna manera misteriosa, la contracción del
músculo generaba electricidad. Volta, en cambio, se dio cuenta de que nervio y
músculo no estaban sino respondiendo a un shock eléctrico. Lo realmente importante
era que dos metales distintos habían entrado en contacto por un extremo,
mientras que por el otro estaban separados por una solución conductora (el
fluido débilmente electrolítico de la pata de la rana). El tejido animal no era
necesario en absoluto.
En 1799, el sabio fabricó la primera célula electrolítica
simple, sumergiendo varillas de cobre y cinc en salmuera y uniéndolas. Por el
circuito que las vinculaba circulaba una corriente eléctrica, más grande y de
duración mucho mayor que ninguna conocida hasta entonces. Podían obtenerse
mayores presiones eléctricas (voltajes) conectando en serie las células
electrolíticas. Esta idea condujo a la pila voltaica (Pila de Volta) que se
componía de discos de cobre y cinc, formando un par, separados de otro par por
discos de franela embebidos en salmuera o ácido. A pesar de que la carga era
débil, el aparato demostró ser un manantial de continua acción eléctrica,
aparentemente de capacidad inextinguible. Lo que más sorprendió a Volta y a sus
contemporáneos fue que la pila estaba compuesta en su totalidad por
conductores. No se utilizaba vidrio ni cualquier otro aislante, como en las
botellas de Leyden, para separar las cargas opuestas, no obstante lo cual ambos
extremos de la columna de conductores
adquirían cargas opuestas por su propio poder, y las mantenían. Tocando la base
de la pila con una mano, y, con la otra, distintas alturas de la misma, Volta
encontró que el toque, y por lo tanto la descarga, aumentaba en intensidad
conforme se acercaba a la cúspide. Se da
a Volta el mérito de haber hecho la primera célula electrolítica simple, pero
él nunca encontró la explicación correcta de su funcionamiento. Erróneamente
atribuía las corrientes al contacto entre los dos metales, mientras que en
realidad proviene de la acción química del electrolito sobre el electrodo del
cinc.
Materiales necesarios:
3 láminas de chapa galvanizada (Zn) de 3,5 x 3,5
cm.
1 lámina de chapa galvanizada (Zn) de 4,5 x 4,5 cm.
3 láminas de cobre (Cu) de 3,5 x 3,5 cm.
1 lámina de cobre (Cu) de 4,5 x 4,5 cm.
4 paños de tela gruesa
Agua salada (solución) ó vinagre
2 cables (rojo y negro) con pinzas tipo cocodrilo
Uno ó más leds
Opcional: un voltímetro.
1 lámina de chapa galvanizada (Zn) de 4,5 x 4,5 cm.
3 láminas de cobre (Cu) de 3,5 x 3,5 cm.
1 lámina de cobre (Cu) de 4,5 x 4,5 cm.
4 paños de tela gruesa
Agua salada (solución) ó vinagre
2 cables (rojo y negro) con pinzas tipo cocodrilo
Uno ó más leds
Opcional: un voltímetro.
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